L'interopérabilité est la capacité de combiner des produits et des composants de différents fournisseurs au sein de votre propre infrastructure de communication sans être contraint à l'écosystème d'un seul fournisseur. En pratique, cela signifie qu'un gouvernement peut choisir le serveur d'un fournisseur, l'application cliente d'un autre, développer des composants en interne et les combiner en une solution qui répond à ses exigences spécifiques. Sur une plateforme propriétaire, rien de tout cela n'est possible car le fournisseur décide de l'architecture de la pile technologique. Sur Matrix, l'interopérabilité est intégrée au standard lui-même : tout produit conforme fonctionne avec n'importe quel autre, au sein d'un écosystème concurrentiel de plus de 40 fournisseurs.

La plupart des discussions sur la souveraineté numérique se concentrent sur l'endroit où les données sont stockées ou sur le choix du fournisseur. Mais comme l'a dit Karsten Wildberger, ministre fédéral allemand du Numérique : « La souveraineté numérique signifie avoir le choix, afin qu'aucune technologie ou fournisseur unique ne devienne une dépendance qui puisse être utilisée contre nos intérêts. » Cela exige la liberté structurelle de partir – et de continuer à communiquer si vous le faites. L'interopérabilité est ce qui rend cela possible. Sans elle, changer de fournisseur signifie repartir de zéro : reconstruire les connexions, perdre l'historique et rompre la fédération avec les organisations partenaires. Avec elle, les gouvernements peuvent passer d'un fournisseur à l'autre, développer des composants en interne et fédérer avec leurs alliés sans perturbation ni dépendance. Element est construit sur le standard ouvert Matrix précisément pour que les gouvernements ne soient jamais structurellement piégés. La souveraineté exige la liberté de choisir. L'interopérabilité est ce qui rend cette liberté réelle.

Le verrouillage propriétaire (ou "vendor lock-in") se produit lorsqu'une organisation devient si structurellement dépendante d'un seul fournisseur que le quitter entraînerait une perturbation catastrophique des données, des opérations ou de la connectivité externe. Les fournisseurs peuvent faire faillite, être sanctionnés ou être légalement contraints de suspendre l'accès. Microsoft a suspendu le compte de messagerie du procureur de la CPI en vertu d'un décret exécutif américain en 2025. Maxar Technologies a retiré des images satellites de l'Ukraine pendant les pourparlers de paix. Lorsque vous ne possédez pas le serveur, vous ne possédez pas l'accès. Les plateformes construites sur des standards propriétaires rendent la sortie de plus en plus coûteuse avec le temps, même si elles semblent faciles à utiliser.

Matrix est un standard ouvert pour les communications en temps réel décentralisées et interopérables. Créé en 2014 et régi par la Fondation Matrix.org, il permet à toute organisation utilisant un produit basé sur Matrix de communiquer avec n'importe quelle autre, quel que soit le fournisseur. Aucun fournisseur unique ne possède ou ne contrôle le protocole. Plus de 200 millions de personnes utilisent des communications basées sur Matrix dans le monde, et plus de 25 gouvernements ont déployé des systèmes souverains basés sur Matrix, y compris la Commission européenne, l'OTAN et les Nations Unies.

Microsoft Teams et Slack sont des plateformes fermées et propriétaires. La communication n'est possible qu'entre les utilisateurs de la même plateforme, les données sont contrôlées par le fournisseur, et partir signifie perdre votre historique de communications et toute la connectivité externe construite sur cette plateforme. Element est basé sur le standard ouvert Matrix : différentes organisations, utilisant différents fournisseurs, peuvent communiquer directement entre elles. Les gouvernements peuvent auto-héberger, changer de fournisseur sans perdre de données et fédérer en toute sécurité avec leurs alliés, quel que soit le produit basé sur Matrix que ces alliés utilisent.

La fédération signifie que des systèmes gérés indépendamment peuvent communiquer directement entre eux, sans passer par une plateforme centrale partagée ni devenir dépendants d'un fournisseur commun. Sur Matrix, BundesMessenger (Allemagne) peut fédérer avec Tchap (France), l'ACT de l'OTAN ou l'UNICC, chaque déploiement restant souverain et contrôlant ses propres données. C'est le même modèle qui permet aux e-mails de fonctionner entre différents fournisseurs : vous n'avez pas besoin d'utiliser Gmail pour envoyer un e-mail à quelqu'un chez Protonmail. Les plateformes propriétaires comme Teams ou Slack ne peuvent pas faire cela – la fédération n'est possible qu'entre les utilisateurs du même produit, laissant toutes les parties en permanence dépendantes d'un seul fournisseur.

Oui, et c'est intentionnel. Element est conçu conformément au standard ouvert Matrix, ce qui signifie qu'il interopère avec n'importe lequel des plus de 40 fournisseurs concurrents de l'écosystème Matrix. Les gouvernements ne sont pas liés à Element : ils peuvent passer à un autre fournisseur Matrix, développer des composants en interne ou fédérer avec des organisations partenaires utilisant un produit différent basé sur Matrix sans perdre de données, d'historique ou de connectivité. Même les solutions qui ne sont pas basées sur Matrix côté serveur, comme Rocket.Chat, peuvent utiliser le standard ouvert Matrix pour une fédération indépendante des fournisseurs.